米粉、面本身没有味道，全靠一碗汤来提味增鲜，所以有“听戏听腔，吃面吃汤”的说法。

螺蛳粉的汤，是由处理干净的螺蛳爆炒后与筒骨、辣椒、葱、蒜、姜、以及紫苏、草果、小茴香、砂仁等香料熬成的。每个店都有自己的配方，配比和顺序都有讲究。据四川大学轻纺与食品学院的研究，柳州螺蛳粉汤料的最佳材料配比为猪腿骨用量15%，田螺用量12.5%，发酵蔬菜用量8%，香辛料用量2%。一碗绝妙的螺蛳粉汤，汤色清澈，呈淡棕色，口感醇厚，咸味适中，回味清爽。但具体到每家店，汤头的味道其实是不同的。所以推荐螺蛳粉馆子是个费力不讨好的活儿，酸辣、咸辣、鲜甜，每个人都有自己好的那一口。就像鱼香肉丝里没有鱼，夫妻肺片也没有殉情的夫妻一样，螺蛳粉只是用螺蛳熬汤，螺蛳肉都融化在了汤里，碗里是见不到的。但据一些网友讲述，八十年代初螺蛳粉刚问世时，街边螺蛳粉摊的每口锅里都有煮好的螺蛳，客人坐下来，先递上一碗螺蛳嘬着，吃完，粉也好了。