从事螺蛳批发是项辛苦活。在周小镇的印象中，父母每天都是凌晨出发去接货，然后回到仓库不停地清洗、分拣、剪尾，很多时候要搞到下午才能完成。日复一日，就这样重复着一成不变的程序。

但是随着批发量的大涨，虽然周义华的兄弟姐妹近年来也从老家到柳州来帮忙，可单靠人工劳作，无论如何也无法完成上述工作，并及时把螺蛳分销出去。

这种情况下，购买机械设备成了周家人热议的话题。“我们去市场上了解过，但根本没有处理螺蛳的设备，可能是因为只有柳州有这样的需求，都没有厂家关注到这方面的市场。”周小镇说。

无奈之下，周小镇的叔叔周智华承担起了“研发工作”。周智华曾经在工厂打过工，也经营过工厂，手工活过硬。

经过无数次尝试之后，周智华终于拿出了成果，一台分拣清洗机、一台螺蛳剪尾机正式投入使用。

记者采访之时，周智华特地开启了他发明的分拣清洗机。只见他把一桶螺蛳倒入漏斗内，伴随着搅动，大小各一的螺蛳分别从不同的洞孔滚出；期间，只需不停地向漏斗内倒水，清洗螺蛳的目的也就同时达到了。

周智华介绍说，有了这台机器后，分拣、清洗一桶螺蛳只要几分钟的时间，而如果单纯靠人工操作的话，则需要数小时。

周智华的螺蛳剪尾机看上去也不复杂。一块布满洞眼的铁片、一块刀片，但却可以实现“自动化”剪尾，而且一次可以剪去数十颗螺蛳的尾巴，大大提高了工作效率。

周智华的发明成果在业界影响很大，甚至有其他批发商想出钱向他购买。在周小镇看来，生产设备的不配套，反映了螺蛳批发行业的很多局限。他希望未来随着柳州螺蛳粉行业的大发展，能够带动上下游产业的不断进步，届时会有制造企业关注到螺蛳批发商的需求，并为他们提供更多的配套服务。